Románico en Las Merindades: iglesias y monasterios desde Espinosa

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Monasterio de Santa María de Rioseco

Uno de los grandes emblemas de la zona. Se alza al comienzo del valle de Manzanedo, a unos 9 km de Villarcayo, y durante siglos fue casa de monjes del Císter, los «monjes blancos». Tras pasar por distintos emplazamientos, la comunidad se estableció en el valle hacia 1204 y de forma definitiva en 1236, cuando compró los terrenos a los Velasco. Los monjes llegaron a tener unas 2.000 ovejas y cultivaban trigo, viñedos, lino y frutales. Hoy se visita en ruinas monumentales, de una belleza muy fotogénica.

Iglesias imprescindibles

• San Pedro de Tejada (Valdivielso): de un monasterio fundado en el año 850 solo ha llegado hasta hoy su iglesia, levantada en el segundo tercio del siglo XII. Una sola nave y ábside semicircular. Es uno de los mejores ejemplos del románico burgalés.
• San Miguel de Valdenoceda: iglesia de finales del siglo XII, junto a la torre gótica de los Velasco.
• San Nicolás de El Almiñé: notable iglesia románica en plena Merindad de Valdivielso.
• Santa Eulalia de Santa Olalla: una de las iglesias más antiguas de Las Merindades, con rasgos prerrománicos.
• Torme: iglesia con ábside románico y restos del Palacio de los López-Salazar.
• Santa María de Siones (Valle de Mena): ya citada en documentos del año 1001 y declarada monumento nacional en 1931. Destacan los capiteles con demonios y animales fantásticos y el ábside con arcos ciegos y escenas del Antiguo Testamento.
• San Pantaleón de Losa (Valle de Losa): ermita consagrada en 1207, encaramada a un crestón rocoso sobre el pueblo, con una portada notable y vistas al valle. El acceso es por una pendiente fuerte.
• Cueva-Ermita de San Bernabé (Ojo Guareña): una ermita excavada en la cueva, caso único entre el patrimonio religioso de la comarca. Más en espeleología y Ojo Guareña.

Frías, la ciudad más pequeña de España

Una escapada imprescindible si te gusta la arquitectura medieval: Frías, con menos de 300 habitantes, se considera la ciudad más pequeña de España. Merece la pena por su castillo de los Duques de Frías, su puente medieval de 143 metros y 9 arcos, las casas colgadas sobre la muela y la iglesia de San Vicente Mártir y San Sebastián, de origen románico. Más en pueblos con encanto de Las Merindades.

Cómo organizar la ruta

Lo más cómodo es dedicar un día a la zona de Valdivielso (San Pedro de Tejada, Valdenoceda, El Almiñé), otro a Rioseco y Frías, y otro a las iglesias cercanas a Espinosa, Montija, Mena y Losa. Si prefieres ir con guía, hay visitas guiadas por iglesias románicas de Las Merindades con salida en Espinosa de los Monteros, en coche propio siguiendo al guía.

Combínalo con una visita a la propia villa: la Torre de los Velasco, el Palacio de Chiloeches y la iglesia de Santa Cecilia te cuentan la historia de los Monteros de Espinosa, la guardia real del siglo XI.

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